장소: 낡은 건물, 폐쇄된 환기 시스템 연결 통로
은율은 좁고 경사진 환기 통로를 따라 미끄러지듯 하강했다. 녹슨 철판과 케케묵은 먼지가 그의 찢어진 몸을 더욱 고통스럽게 만들었다. 2층에서 1층으로 내려온 통로는 건물의 지하실과 연결되어 있었다.
머리 위에서 그림자 4가 걸림쇠를 풀고 격렬하게 내려오는 소리가 들렸다.
[그림자 4]: "대상 2, 이탈 지점 확보! 곧바로 따라간다!"
은율은 통로가 끝나는 지점에 다다랐다. 환기 시스템의 최종 배출구는 외부가 아닌, 낡은 건물의 지하실 구석에 있는 오래된 보일러실로 연결되어 있었다. 사방은 곰팡이 냄새와 석탄 재로 가득 차 있었고, 거대한 낡은 보일러가 방 중앙을 차지하고 있었다.
'폐쇄된 통로... 지하실... 이곳은 놈들이 예측하지 못한 사각지대일 가능성이 높다.'
은율은 지친 몸을 이끌고 보일러실의 가장 깊숙한 구석, 낡은 석탄 창고 쪽으로 몸을 숨겼다. 그림자 4가 통로에서 튀어나오는 순간을 기다렸다.
[그림자 4]: "확보 실패. 지하실 내부로 진입. 은폐 엄폐물 없음."
그림자 4는 보일러실에 착지한 후, 잠시 정지했다. 그의 헬멧 센서가 좁은 공간을 스캔했지만, 복잡하게 얽힌 파이프와 보일러의 열 잔상, 그리고 쌓여 있는 석탄 재 때문에 은율의 위치를 정확히 특정하지 못했다.
'놈은 움직임을 찾아낼 거야. 움직이면 안 돼.' 은율은 석탄 먼지를 뒤집어쓴 채 숨소리조차 멈췄다.
그림자 4는 느릿하게 보일러실을 가로질렀다. 그는 석탄 창고 쪽으로 다가섰다. 발밑의 석탄이 밟히는 소리가 은율의 고막을 때렸다.
[그림자 4 (무전)]: "대상 2, 확인 불가. 석탄 창고에 잠재적 은신 가능성. 지원팀 필요."
바로 그 순간, 은율은 마지막 기회를 잡았다. 그는 석탄 창고의 벽에 기댄 채, 창고 안에서 미리 준비해 둔 낡은 파이프를 보일러실 중앙에 있는 거대한 급수관 쪽으로 굴렸다.
딸그락! 콰당!
파이프가 굴러가며 엄청난 소음을 냈고, 그림자 4는 본능적으로 그 소리가 난 급수관 뒤쪽으로 총구를 겨누었다.
그림자 4가 한눈을 판 찰나, 은율은 석탄 창고의 낡은 나무 문을 박차고 뛰쳐나왔다. 그는 그림자 4와 반대 방향, 지하실의 비상 탈출구(외부와 연결된 계단)를 향해 전력 질주했다.
[그림자 4]: "속았다! 대상 2, 비상구로 이탈 중! 사격 개시!"
그림자 4가 추격했지만, 좁은 보일러실 통로와 은율이 굴려 놓은 파이프 때문에 그의 움직임은 둔해졌다. 은율은 지하실 계단을 두 계단씩 뛰어올라 어둠 속으로 사라졌다.
장소: 교각 아래, 주 배수관 입구
은율은 낡은 건물의 지하실을 벗어나 곧바로 교각 아래 배수관 입구로 향했다. 그는 신형사가 아직 그곳에 있을 거라는 막연한 직감을 믿었다.
[은율]: "형사님! 신형사님!"
배수관 입구의 어둠 속에서, 쇠파이프를 움켜쥐고 피를 흘리고 있는 신형사가 모습을 드러냈다. 그의 얼굴은 고통으로 일그러져 있었고, 방금 전 그림자 1과의 사투 흔적이 역력했다.
"자네... 무사했군." 신형사가 떨리는 목소리로 말했다. "칩은... 확보했나?"
은율은 고개를 끄덕였다. "해커에게 넘겼습니다. 지수를 살려달라는 조건으로 놈들을 속였습니다. 지수는 LYNX의 **임시 거점(Temporary Secure Location)**으로 이송되고 있습니다."
신형사는 깊은 한숨을 내쉬었다. "LYNX가 지수를 살려줄 리가 없어. 놈들은 그녀를 이용할 거야. 그녀의 능력과 정보를." 신형사는 끓어오르는 통증에도 불구하고 쇠파이프를 짚고 일어섰다.
[신형사]: "이제 목표는 바뀌었다. 지수를 구출해야 한다. 놈들이 그녀에게서 원하는 것은... 바로 '아카이브'의 핵심 접속 정보일 거야. 그들은 지수를 미끼로 LYNX 전체의 지배를 공고히 하려는 것인지도 모른다."
두 사람의 몸은 만신창이였지만, 눈빛만은 불타올랐다. 그들의 몸에는 각각 추격자들의 총알과 폭발의 흔적, 그리고 예지 능력의 후유증이 남겨져 있었다.
[은율]: "임시 거점의 위치를 알아야 합니다. 칩을 넘겨받은 해커, 제이(J)에게 연락해야 합니다. 그가 지금 LYNX의 시스템을 교란하고 있을 겁니다."
신형사는 고개를 저었다. "그럴 필요 없다. LYNX는 이미 그에게서 위치 정보를 역추적하고 있을 테니, 역으로 LYNX 본부의 반응을 보면 된다."
장소: LYNX 본부, 통합 지휘 센터 (TSCC)
LYNX 본부의 지하 10층에 위치한 통합 지휘 센터는 비상 사이렌으로 가득 찼다. 대형 홀의 중앙 스크린에는 'CORE DUMP - INFORMATION DISPERSAL IN PROGRESS'라는 경고 메시지가 붉게 깜박이고 있었다.
[본부장(Director)]: "무슨 일인가! 제이(J)라는 해커가 무엇을 하고 있는 거야!" 본부장은 분노에 차서 소리쳤다. 그의 얼굴은 스크린의 붉은빛에 물들어 있었다.
[정보 분석관]: "본부장님! 해커 제이(J)가 미끼 칩을 이용해 LYNX의 외곽 방어망에 침투했습니다. 그의 목표는 정보 회수가 아닙니다. LYNX의 모든 서버에 허위 데이터를 주입하여 시스템을 마비시키는 것입니다!"
화면에는 LYNX의 모든 서버 상태를 나타내는 그래프가 수직으로 솟구쳤다가 다시 곤두박질치는 모습을 보여주었다.
[정보 분석관]: "현재 LYNX가 외부로 내보내는 모든 통신 데이터에 노이즈가 발생하고 있습니다. 주요 기관과의 연결이 마비 직전입니다. 이대로라면, LYNX가 장악하고 있던 도시의 인프라(교통, 전력, 금융)가 완전히 멈출 수도 있습니다!"
[본부장]: "당장 제이(J)의 위치를 역추적하고, 모든 보안 레벨을 최고 단계로 올려라! 그리고... 대상 3(지수)은 어디에 있나!"
[관제 요원]: "대상 3, 예정대로 임시 거점(Temporary Secure Location)으로 이송 중입니다. 위치 정보는... 현재 시스템 노이즈 때문에 정확한 좌표가 수신되지 않습니다!"
"뭐라고?!" 본부장이 소리쳤다.
제이(J)가 주입한 데이터 노이즈가 LYNX 자체 통신망에도 영향을 미치기 시작한 것이다. 지수를 확보했음에도 불구하고, 그들이 그녀를 이송한 최고 보안 구역의 위치를 본부도 확인할 수 없는 아이러니한 상황이 발생했다.
[본부장]: "그림자 3에게 연락해! 당장 대상 3의 이송 차량과 연락하라! 수동으로 위치를 보고하게 해!"
[정보 분석관]: "그림자 3은 제이(J)의 위치 역추적에 투입되었습니다. 지금... 그와 연락을 시도하지만, 노이즈가 너무 심해서 연결이 불안정합니다. 유일하게 신뢰할 수 있는 위치 정보는... 교각 근처 폐쇄된 지하 수로 인근에서 마지막으로 수신된 대상 2(은율)의 위치뿐입니다!"
통합 지휘 센터는 혼란에 빠졌다. 그들이 칩을 회수하고 시스템을 마비시키기 위해 취했던 모든 조치들이, 역설적으로 그들 자신의 통제력을 상실시키는 결과를 낳았다.
한편, 교각 아래 배수관 입구.
신형사가 은율에게 물었다. "자네의 '눈'은 이제 무엇을 보고 있나, 은율?"
은율은 고통스러운 얼굴로 하늘을 올려다보았다. "제이(J)가 성공했습니다. LYNX는 지금 임시 거점의 위치를 모릅니다. 하지만... 곧 알게 될 겁니다. 그들이 가장 먼저 할 일은... 우리(대상 2, 신형사)를 추적해서, 그림자 3이 이송한 지수의 위치를 알아내는 것일 테니까."
두 사람은 이제 LYNX 본부의 최우선 타겟이 되었다. 지수가 있는 임시 거점을 향한 미지의 여정이 시작되었다.