창고 안은 정지된 시간 같았다. 신형사는 임시로 만든 간이 침대에 누워 있는 지수의 곁을 지켰다. 그녀의 숨소리는 옅었고, 체온은 미열로 불안정했다.
"출혈은 멈췄지만, 열이 문제야. 총알이 깊숙이 박힌 건 아니지만, 염증은 우리가 여기서 감당할 수 있는 문제가 아냐." 신형사는 물수건을 짜서 지수의 이마에 얹었다. 그의 목소리에는 초조함이 묻어났다. "48시간... 그 전에 뭔가 조치를 취해야 해. 외부 병원에 연락하는 순간, H-산업은 바로 이 냄새를 맡을 거고."
은율은 그 말을 들으면서도 랩톱에서 눈을 뗄 수 없었다. 그는 데이터의 구조를 시각화하는 데 집중했다. 10테라바이트의 데이터는 거대한 미로였고, 그 중심에는 분명 LYNX가 '신호'를 생성하는 단 하나의 원리가 숨겨져 있을 터였다.
그는 데이터의 흐름을 역추적했다. 수많은 확률 맵이 생성되기 직전, 시스템이 처리한 수많은 입력 데이터 목록을 발견했다.
목록은 충격적이었다. 그 안에는 평범한 기상 정보나 주식 시장 동향 같은 것뿐 아니라, 전국 주요 도시의 CCTV 영상 스트림 주소, 특정 인물의 휴대폰 통화 기록 해시값, 심지어 정부 고위 관료들의 건강 검진 데이터까지 포함되어 있었다.
"이건 단순히 예측 시스템이 아냐, 신형사님." 은율이 낮은 목소리로 말했다. "LYNX는 세상을 바라보는 눈이 수억 개가 넘는 괴물이야. 우리가 일상에서 쓰는 모든 기기, 모든 네트워크를 자신의 센서로 활용하고 있어. 수집된 모든 정보가 이 '미래 확률 맵'의 재료가 되는 거야."
신형사는 지수의 손을 놓지 않은 채 고개를 돌렸다. 그의 얼굴에는 오랜 경험에서 오는 냉정한 분노가 서려 있었다.
"정보의 전능함이라... 그래서 H-산업이 그토록 이 시스템을 지키려 했겠지. 정보가 권력인 시대에, 미래를 알면서 정보를 통제하는 건... 신의 영역이나 다름없어."
은율은 다시 데이터의 심연으로 파고들었다. 그는 가장 흥미로운 섹션을 발견했다. [LYNX_OP.Feedback_Log.V3.1].
"이게 핵심이야." 은율의 눈빛이 날카로워졌다. "이건 시스템이 예측한 확률을 현실로 만들기 위해 실행한 명령들의 기록이야. 단순한 감시를 넘어선 능동적 개입의 증거지."
은율이 몇 개의 로그를 클릭해 펼쳤다.
Log ID: 771B-A03
P(Target Event): 91% (특정 정치인의 갑작스러운 사퇴)
Intervention Type: Micro-DDoS Attack on Target's Secure Mail Server.
Execution Result: Success. Mail server data leak initiated. Event realized within 24 hours.
Log ID: 889C-B12
P(Target Event): 85% (중견 기업의 파산 및 인수)
Intervention Type: Algorithm Adjustment on Major News Feed (Bias Amplification).
Execution Result: Success. Public opinion shifted. Acquisition approved in 7 days.
"이것 봐. LYNX는 그저 확률을 계산하는 게 아니었어. 90% 이상 예측된 사건이라도, 10%의 실패 확률을 0%로 만들기 위해 능동적으로 세상에 간섭하고 있었던 거야. 이 '피드백 로그'는 세상의 역사를 그들의 의도대로 조작한 기록이야."
은율은 자신의 능력과 LYNX 시스템의 차이를 깨달았다. 그는 미래의 파편을 보지만, 바꿀 힘은 없다. 하지만 LYNX는 미래를 완벽하게 예측하고, 그 예측이 틀리지 않도록 세상을 조종할 수 있었다.
"그럼 그림자는 왜 이 데이터를 원했을까? 자신들의 계획에 LYNX의 예측을 이용하려 한 건가?" 신형사가 물었다.
"아니." 은율은 단호하게 고개를 저었다. "그림자는 LYNX 자체의 예측력을 필요로 한 게 아냐. 이 시스템이 어떤 사건을 99% 확신하고 개입했는지를 알고 싶었던 거야. 가장 예측하기 힘든, 가장 위험한 '미래의 틈'을 찾기 위해서."
그때, 창고의 고요를 깨고 신형사가 보낸 위성 통신 모뎀에서 낮은 경고음이 울렸다. 띠-딕. 은율과 신형사의 시선이 동시에 모뎀으로 향했다.
"12시간 만에 응답이야. '어둠의 거울' 쪽이 움직인 건가..." 신형사가 긴장한 표정으로 다가갔다.
신형사가 모뎀을 랩톱에 연결하고 암호를 풀었다. 수신된 파일은 고작 1킬로바이트. 텍스트 파일 하나였다. 그 파일 안에는 단 세 줄의 문장만이 담겨 있었다.
[From: Echo of Zero]
[LYNX Protocol Naming: Project 'Chronos'.]
[Attention: We are not alone. Trace Signal 'Shadow' is embedded in your Core Dump. Immediately Isolate and Neutralize.]
"프로젝트 '크로노스'..." 신형사가 중얼거렸다. 고대 그리스어로 시간을 뜻하는 단어였다.
은율의 얼굴이 창백해졌다. 모뎀이 경고한 마지막 문장 때문이었다.
"Trace Signal 'Shadow' is embedded in your Core Dump."
"그림자가... 우리가 훔친 데이터 안에 뭘 심어놨다는 거야? 트레이스 시그널이라면... 추적 장치?" 신형사의 목소리가 흔들렸다.
은율은 떨리는 손으로 랩톱의 네트워크 연결을 황급히 끊었다. 데이터는 너무 방대해서, 어디에 숨겨져 있는지 알 수 없었다. 그들이 지금 분석하고 있는 10테라바이트짜리 데이터 덩어리 자체가 그림자의 정교한 덫이었던 것이다.
"아니. 단순한 추적 장치가 아닐 수도 있어. '그림자'는 LYNX 시스템을 이용해 미래를 보려 한 게 아냐. 처음부터 LYNX 데이터에 자신의 존재를 새겨 넣으려 했던 거야. 우리를 통해... 이 시스템의 심연에 침투하기 위해서."